HOYER Guitars — Storia di un marchio leggendario
1949 HOYER GUITARS. Storia di un marchio leggendario
« Il marchio di chitarre leader in Germania. » Con quello slogan Arnold Hoyer si presentò con sicurezza in un annuncio del 1949 sul giornale della liuteria. E a ragione. Attraverso qualità e innovazione la sua bottega di maestro per strumenti a pizzico si era, in poco tempo, guadagnata esattamente quella eccellente reputazione negli anni del dopoguerra. Arnold Hoyer poteva guardare a una lunga tradizione familiare nella liuteria. Bruscamente interrotta dalla Seconda guerra mondiale e dalle sue conseguenze, dal 1945 ricostruì la ditta — originariamente radicata nella città musicale di Schönbach nell’Egerland — a Tennenlohe presso Bubenreuth in Franconia media. Molti modelli Hoyer dagli anni Quaranta agli Ottanta sono ancora considerati oggi strumenti iconici.
1874 Fondata nel 1874 — una nota preliminare
Nel 1949 Arnold Hoyer volle richiamare l’attenzione sulla lunga tradizione familiare nella liuteria e avanzò per la prima volta l’anno di fondazione della ditta, il 1874, mantenuto da allora. Poté anche segnare solennemente i settantacinque anni dell’attività. Con quella data si riferiva chiaramente al nonno Franz Hoyer. Dal punto di vista odierno non è più pienamente ricostruibile perché non invocasse anche il bisnonno, che aveva dimostrabilmente fondato già nel 1838 un’attività di strumenti musicali incentrata su strumenti ad arco e filatura delle corde, mentre la bottega indipendente di strumenti a pizzico del padre Josef Hoyer iniziò solo nel 1894. Poiché la chitarra stava al centro del lavoro di Arnold Hoyer, è probabile che il 1874 segni l’introduzione delle chitarre nella gamma da parte di Franz Hoyer. Per Arnold Hoyer, con la sua nuova ditta bavarese, fu il momento decisivo. Così il 1874 divenne l’anno chiave di Hoyer Guitars — una conclusione suggerita anche dall’autopresentazione della ditta nell’Heimatbuch di Schönbach del 1969.
1631 Radici nel Musikwinkel
Nella liuteria il cognome Hoyer porta una grande risonanza. Tutti i fabbricanti di strumenti di quel nome condividono radici nella regione di liuteria sassone-boema nota come « Musikwinkel », intorno a Markneukirchen e Klingenthal nel Vogtland, Graslitz (oggi Kraslice) e Schönbach nell’Egerland (oggi Luby u Chebu).
Già nel Seicento vi sorse un grande polo economico transfrontaliero della liuteria. A Graslitz il primo liutaio della regione è attestato nel 1631. La prima vera gilda di liutai fu fondata lì nel 1669. Molti membri della gilda di Graslitz compaiono pochi anni dopo come rifugiati religiosi nella gilda di Markneukirchen fondata nel 1677. Nel 1716 anche Klingenthal formò una gilda di liutai. Come una sorta di reimportazione, la liuteria fu trapiantata dalla Sassonia a Schönbach negli anni Venti del Settecento; nel corso dell’Ottocento Schönbach divenne il più importante centro per gli strumenti a corda, le loro parti e gli accessori. Membri di varie famiglie Hoyer lavorarono in quasi ogni città. Il nome Hoyer è così da secoli strettamente legato alla liuteria tedesca.
Nel corso dell’Ottocento Schönbach si elevò a roccaforte della produzione di strumenti a corda nel Musikwinkel. Molti liutai formati si specializzarono dopo l’apprendistato in pezzi, prodotti intermedi o strumenti particolari, sicché i mestieri si differenziarono presto e nettamente. Mestieri indipendenti come fabbricante di casse, intagliatore di manici, tornitore di piroli, fabbricante di chitarre, di cetre o di mandolini divennero ordinari. Su quella base un’ampia gamma di strumenti a corda potè essere portata sul mercato in quantità relativamente elevate e di qualità notevolmente buona — soprattutto tramite le case commerciali di Markneukirchen. Ma anche a Schönbach stessa sorsero ditte di commercio di strumenti musicali. Il bisnonno di Arnold Hoyer, il liutaio Johann Josef Hoyer, ne fondò una.
1838 J. F. Hoyer’s Sons — fondata nel 1838
Intorno al volgere del secolo la sua ditta operava come « J. F. Hoyer’s Sons ». È il predecessore diretto di « Hoyer Guitars ». I fondatori furono il bisnonno di Arnold Hoyer, Johann Josef Hoyer (1815–1876), e suo fratello. Johann Josef era un liutaio formato. Aggiunse presto la filatura delle corde alla produzione di violini e infine aprì un ampio commercio di strumenti musicali. Fu il primo della sua linea familiare diretta a dedicarsi alla liuteria; i suoi antenati erano stati pellicciai, bottai e mugnai.
Dopo i due fratelli, Franz Hoyer (1842–1878), figlio di Johann Josef, proseguì la ditta. Franz era filatore di corde e commerciante di strumenti. A Trieste nel 1871 strumenti della sua casa furono premiati all’« Esposizione Agricolo-Industriale e di Belle Arti ». Negli anni Settanta dell’Ottocento poté far costruire a Schönbach su Falkenauer Straße (n. 316) un imponente edificio residenziale e commerciale, che restò sede della ditta fino all’espulsione da Schönbach dopo la Seconda guerra mondiale. Franz morì nel 1878 a soli 36 anni. La moglie Elisabeth Hoyer (1842–1920), nata Mettal, proseguì la ditta finché la figlia Rosalia Anna (n. 1867) e il figlio Josef (n. 1870) vi entrarono e in seguito la assunsero. Rosalia sposò nel 1890 il mercante di Graslitz Josef Wohlrab. A metà degli anni Novanta dell’Ottocento la ditta fu divisa tra i fratelli. Rosalia e Josef Wohlrab trasferirono gradualmente il commercio a Graslitz, dove proseguì fino al 1945 (ultimamente come « J. F. Hoyer’s Grandsons »), mentre Josef Hoyer restò nella proprietà parentale a Schönbach e si concentrò sulla produzione di strumenti a pizzico.
1894 La bottega di strumenti a pizzico di Josef Hoyer dal 1894
Josef Hoyer aprì un capitolo del tutto nuovo per la ditta quando nel 1894 istituì la propria bottega di strumenti a pizzico. La sua specialità erano cetre e chitarre. Si era formato presso lo zio. Lo zio materno Johann Mettal (n. 1846) aveva fondato negli anni Sessanta dell’Ottocento una delle dinastie di strumenti a pizzico più note di Schönbach. Mettal prese sotto la sua ala il giovane mezzo orfano e gli diede precocemente uno sguardo sul mestiere. Le chitarre che Franz Hoyer aggiunse alla gamma nel 1874 provenivano quasi certamente in origine dalla bottega Mettal del cognato. Josef perfezionò poi le sue abilità presso il fabbricante di strumenti a pizzico e cetre Josef Siebenhüner, si formò ulteriormente presso il fabbricante di Schönbach Carl Loos, prima di qualificarsi e lavorare alcuni anni come garzone presso Franz e Rudolf Siebenhüner. A 24 anni si mise infine in proprio a Schönbach. Indicò sempre quell’anno come anno di fondazione della sua bottega di strumenti a pizzico (non del commercio né della filatura delle corde): sui listini prezzi, negli annunci, sulle carte intestate e sulle etichette che incollava nei suoi strumenti.
1900 Strumenti di prim’ordine e una dinastia di chitarrari
Josef Hoyer fu il primo fabbricante di strumenti a pizzico della famiglia — irrequieto, commercialmente avveduto e innovativo. Già nel 1896 ebbe un proprio stand all’esposizione commerciale della Boemia settentrionale a Hohenelbe (oggi Vrchlabí). La sua bottega vi ricevette una medaglia d’oro. Un anno dopo a Bodenbach (oggi Podmokly) ricevette una medaglia d’argento.
Pochissimi fabbricanti di Schönbach intrapresero il faticoso percorso delle esposizioni. Josef cercava il contatto diretto con i clienti. Stampava già i propri cataloghi negli anni Novanta dell’Ottocento. Nel 1897 apparve un notevole annuncio a piena pagina in quattro lingue — tedesco, inglese, francese e italiano — in un libretto promozionale di Schönbach.
Nel 1900 Josef aprì un nuovo capitolo quando il 20 novembre sposò Marie Mayer. Sei figli raggiunsero l’età adulta. Tre figli divennero fabbricanti di strumenti a pizzico: Arnold (n. 1905), Rudolf (n. 1906) e Roman (n. 1912). Quando le mode si volsero contro la cetra, Josef si concentrò su mandolini e sempre più sulle chitarre. La sua carta intestata usava ora « bottega di maestro », elencando come specialità cetre a risonanza d’aria, chitarre di maestro e mandolini di qualità artistica.
Josef non lasciava nulla al caso nella scelta dei legni di risonanza, che acquistava di persona nei Carpazi e nelle Alpi prima della Prima guerra mondiale. Nel 1913 brevettò un perfezionamento in Germania. Alla mostra regionale tedesco-boema di Komotau (oggi Chomutov) nel 1913 ricevette di nuovo una medaglia d’oro.
1921 Guerra mondiale, ripresa e il giubileo del 1921
La Prima guerra mondiale segnò una profonda rottura. La produzione di strumenti musicali a Schönbach fu drasticamente ridotta; molti fabbricanti dovettero scambiare gli utensili con le armi. Quando la guerra finì dopo più di quattro anni, nulla era più come prima. I territori tedesco-boemi, compresa Schönbach, furono incorporati nel nuovo Stato cecoslovacco.
L’appartenenza alla nuova repubblica portò anche vantaggi: come Stato vincitore, le porte dell’Occidente si spalancarono. Josef si mise subito a ricostruire. Già nel 1921 i suoi strumenti erano di nuovo presenti alla fiera del teatro e del concerto di Vienna.
Con un certo ritardo, Schönbach celebrò in grande stile nel 1921 il 600° anniversario della sua carta cittadina. Dal 10 luglio al 18 agosto, 217 espositori di Schönbach mostrarono le loro opere. Josef Hoyer, elencato nel catalogo come fabbricante di cetre e chitarre, presentò tre cetre e quattro chitarre da signore.
1927 Monumento, espansione e la bottega
La prima metà degli anni Venti fu per Schönbach un tempo di slancio. Nel 1927, come espressione di una ritrovata fiducia, la città eresse al centro il proprio monumento dei liutai.
Josef rivitalizzò e ampliò la bottega. Nel 1926 pubblicò annunci sulla « Zeitschrift für die Gitarre » di Vienna per la sua bottega di maestro per chitarre e cetre. Probabilmente rialzò di un piano la casa di famiglia a Falkenauer Straße 316 e usò anche il vicino n. 385 per la produzione.
I figli Arnold (n. 1905), Rudolf (n. 1906) e Roman (n. 1912) entrarono a turno nella ditta. Arnold fu formalmente apprendista al più tardi nel 1919. La reputazione di Josef era tale che molti cercavano di formarsi presso di lui. La prima fotografia della bottega Hoyer, di metà anni Venti, mostra otto persone.
1936 Crisi, archtop e l’avventura di Colonia
La Grande Depressione del 1929 devastò la liuteria di Schönbach. La produzione del 1932 calò di oltre il 60 per cento rispetto agli anni Venti. Anche Josef Hoyer e i suoi figli sentirono la crisi.
La speranza stava nelle nuove mode. Molti fabbricanti di Schönbach, tra cui Josef Hoyer, costruirono ukulele su larga scala. Poco più tardi si affermò lo stile archtop di influenza americana. La ditta Josef Hoyer sviluppò diversi modelli all’inizio degli anni Trenta. La merce di Schönbach era spesso prodotta per case di Markneukirchen — ad esempio C. G. Glier & Sons sotto il nome « Cyrano ».
Arnold decise di trasferirsi a Colonia. Rudolf restò a Schönbach e dal circa 1935 diresse ufficialmente la ditta di famiglia. Al più tardi nel 1936 Arnold e la moglie si stabilirono sul Reno. Il figlio Walter Josef Hoyer nacque nel 1938 e fu battezzato nel duomo di Colonia. Ad Am Eigelstein 88 Arnold gestiva una piccola bottega con negozio. Il legame tra Schönbach e Colonia era stretto: legni, pezzi e sapere scorrevano in entrambe le direzioni.
1942 Di nuovo la guerra
I tempi buoni non durarono. La guerra di Hitler tagliò il legame con i mercati di esportazione. La maggior parte delle botteghe di strumenti di Schönbach chiuse. Alla fine del 1940 gli stabilimenti Hoyer furono temporaneamente fermati. Rudolf e Roman furono richiamati nella Wehrmacht.
L’operazione Millennium del 30/31 maggio 1942 colpì pesantemente il centro di Colonia. Quelle esperienze indussero Arnold a tornare a Schönbach nel corso del 1942. Nell’elenco del 1943 figura di nuovo a Falkenauer Straße 316 come « fabbricante di chitarre » — ma non gli era consentito esercitare il mestiere. Dopo un precedente incidente in cui aveva perso il pollice destro, lavorò in una fabbrica di custodie convertita in casse di munizioni.
Quando l’esercito americano entrò il 6 maggio 1945, la guerra finì a Schönbach. La musica era un passatempo per molti G.I. Le chitarre archtop suscitavano grande interesse — e Arnold Hoyer e gli americani « entrarono presto in affari ».
1945 In Baviera su camion americani
Con l’aiuto di G.I., Arnold Hoyer lasciò Schönbach verso ovest già nel giugno 1945. L’intero inventario della bottega — legni di risonanza, strumenti finiti e mobili — fu caricato su due camion dell’esercito americano e portato a Tennenlohe presso Erlangen in Baviera, sullo sfondo di espropriazione ed espulsione imminente.
Già nel luglio 1945 Arnold era a Tennenlohe. Nella sala da ballo dell’osteria « Rotes Ross » allestì la bottega. Legni e utensili portati permisero di avviare la produzione nell’agosto 1945. Alla fine di ottobre il Ministero bavarese dell’Economia aprì ufficialmente la via all’insediamento della piccola industria di strumenti musicali di Schönbach nel distretto di Erlangen.
1949 Bubenreuth sorge — Hoyer resta a Tennenlohe
L’intero « sistema di Schönbach » di divisione del lavoro e specializzazione doveva essere trapiantato. Gli sforzi per un insediamento unitario a Tennenlohe fallirono dapprima; Monaco ordinò Garmisch-Partenkirchen e Mittenwald. Le ditte già stabilite intorno a Erlangen — non da ultimo Arnold Hoyer — rifiutarono di trasferirsi di nuovo.
Solo una ricostruzione ostinata e il landrat del distretto di Erlangen Hönekopp, eletto di fresco nel 1948, riunirono i gruppi nel distretto. Dall’ottobre 1949 sorse a Bubenreuth l’« insediamento dei liutai ».
Arnold non si trasferì a Bubenreuth dopo il 1949; restò a Tennenlohe. Già nel 1947 aveva acquistato un lotto più grande e un anno dopo aveva costruito una casa. Notevolmente, poco dopo la riforma monetaria pubblicò un catalogo considerato il primo del mestiere nel dopoguerra. La copertina mostrava ciò che intendeva: le archtop.
1950 Re dell’archtop in Germania
Arnold Hoyer costruì la sua reputazione su chitarre archtop di prim’ordine. Divenne un modello per molti altri fabbricanti. La sua bottega divenne un indirizzo di prim’ordine per professionisti e dilettanti esigenti. Un cronista alla seconda fiera tedesca degli strumenti musicali a Mittenwald notò nel 1950 che con chitarre ritmiche immaginativamente attrezzate Arnold Hoyer di Tennenlohe presso Erlangen si imponeva. Da allora pubblicizzò giustamente con lo slogan « il marchio di chitarre leader in Germania ».
Strumenti iconici come le archtop « Herr im Frack », « Solist », « Meisterklasse », « Spezial », « Bianka » e « Fantastik » testimoniano ancora l’ambizione della sua bottega. La gilda rifondata lo elesse vice maestro di gilda.
1967 Walter Hoyer e il nuovo inizio
Dopo la morte precoce di Arnold Hoyer, il figlio Walter Hoyer (1938–2026) assunse la direzione nel 1967. Modernizzò la produzione verso chitarre western ed elettriche di alta qualità. Nel 1966 aveva superato l’esame di maestro. Sotto la sua guida nacquero i modelli della serie « HG » e l’insolita « Foldaxe » con manico ripiegabile.
In tempi economici difficili si dovette dichiarare fallimento nel 1976 nonostante lo status di culto del marchio. La produzione proseguì alcuni anni alla Thalermühle di Erlangen finché cessò definitivamente nel 1987.
Dopo la fine negli anni Ottanta, i diritti di marchio furono prima di un grossista tedesco di musica e poi di un proprietario privato in Germania. Dal 2009 il marchio storico appartiene a Martin Ritter, Singapore, che lavora a un attento rilancio di lungo periodo.
Per decenni gli strumenti Hoyer trovarono la via verso musicisti professionisti, collezionisti e note produzioni di scena e di studio. Gli strumenti Hoyer storici godono ancora di una speciale reputazione tra conoscitori, collezionisti e suonatori. È su questo che costruiamo.
Cronologia
- 1631 Il primo liutaio della regione è attestato a Graslitz (Kraslice).
- 1669 Viene fondata a Graslitz la prima gilda dei liutai.
- 1677 Viene fondata la gilda di Markneukirchen.
- 1723 Il primo liutaio a Schönbach (Luby u Chebu) è attestato.
- 1838 Il liutaio Johann Josef Hoyer (1815–1876) fonda a Schönbach la sua attività di strumenti musicali e corde.
- 1867 Franz Hoyer (1842–1878) subentra all’attività del padre.
- 1874 Franz Hoyer aggiunge le chitarre alla gamma.
- 1878 La vedova Elisabeth Hoyer (1842–1920) dirige l’attività.
- 1890 I fratelli Rosalia (n. 1867) e Josef Hoyer (1870–1956) proseguono la ditta.
- 1894 Josef Hoyer fonda una bottega di strumenti a pizzico.
- 1896 Medaglia d’oro per Josef Hoyer a Hohenelbe (Vrchlabí)
- 1897 Medaglia d’argento per Josef Hoyer a Bodenbach (Podmokly)
- 1913 Medaglia d’oro per Josef Hoyer a Komotau (Chomutov)
- 1919 Arnold Hoyer (1905–1967) inizia l’apprendistato presso il padre Josef Hoyer
- 1936 Arnold Hoyer apre una bottega e un negozio a Colonia; il fratello Rudolf Hoyer dirige gli stabilimenti di Schönbach.
- 1942 Arnold Hoyer torna a Schönbach con la famiglia
- 1945 Arnold Hoyer e la famiglia lasciano la Cecoslovacchia
- 1945 Trasferimento in Baviera e avvio della produzione a Tennenlohe sotto Arnold Hoyer
- 1948 Primo catalogo del dopoguerra: modelli « Solist » (n. 20), « Herr im Frack » (n. 16), « Meisterklasse » (n. 15) e una chitarra hawaiana elettrica (n. 22), tra gli altri.
- 1949 Fondazione dell’insediamento dei liutai a Bubenreuth
- 1953 Entra in gamma la Hoyer-Spezial (n. 24), nonché una « chitarra interamente elettrica » con pickup e amplificatore integrato (n. 25)
- 1957 Registrazione del « ponte brevetto Arnold »
- 1958 Introduzione della « Bianka » (n. 44)
- 1960 Introduzione della chitarra tubolare « Fantastik » (n. 55)
- 1961 Prime chitarre solid-body
- 1967 Walter Hoyer (1938–2026) assume la direzione della ditta.
- 1977 Introduzione della Foldaxe
- 1977 Avvio della serie HG
- 1979 Chitarra e basso Eagle
- 1985 Numerosi nuovi modelli, tra cui Dreamer e Stax
- 1987 Cessazione della produzione
- 2009 Martin Ritter, Singapore, acquisisce i diritti di marchio
- 2026 Rilancio di Hoyer Guitars