HOYER Guitars — Histoire d’une marque légendaire
1949 HOYER GUITARS. Histoire d’une marque légendaire
« La marque de guitare leader en Allemagne. » C’est avec ce slogan qu’Arnold Hoyer se présenta avec assurance dans une publicité de 1949 parue dans le journal de la facture instrumentale. Et à juste titre. Par la qualité et l’innovation, son atelier de maître pour instruments à cordes pincées s’était, en peu de temps, acquis exactement cette excellente réputation dans les années d’après-guerre. Arnold Hoyer pouvait s’appuyer sur une longue tradition familiale dans la facture instrumentale. Brutalement interrompue par la Seconde Guerre mondiale et ses conséquences, il reconstruisit dès 1945 l’entreprise — originellement établie dans la ville musicale de Schönbach en Egerland — à Tennenlohe près de Bubenreuth en Moyenne-Franconie. De nombreux modèles Hoyer des années 1940 aux années 1980 sont encore regardés aujourd’hui comme des instruments iconiques.
1874 Fondée en 1874 — une remarque préalable
En 1949, Arnold Hoyer voulut souligner la longue tradition de sa famille dans la facture instrumentale et avança pour la première fois l’année de fondation de la maison, 1874, maintenue depuis lors. Il put aussi marquer solennellement les soixante-quinze ans de l’entreprise. Par cette date, il se référait clairement à son grand-père Franz Hoyer. Du point de vue d’aujourd’hui, on ne peut plus reconstruire pleinement pourquoi il n’invoqua pas aussi son arrière-grand-père, qui avait démontrablement fondé dès 1838 un commerce d’instruments de musique centré sur les instruments à archet et le filage des cordes, tandis que l’atelier indépendant d’instruments à cordes pincées de son père Josef Hoyer ne commença qu’en 1894. La guitare se trouvant au centre du travail d’Arnold Hoyer, il est vraisemblable que 1874 marque l’introduction des guitares dans la gamme par Franz Hoyer. Pour Arnold Hoyer et sa nouvelle entreprise bavaroise, ce fut le moment décisif. Ainsi 1874 devint l’année clé de Hoyer Guitars — une conclusion que suggère aussi la présentation de la maison dans le Heimatbuch de Schönbach de 1969.
1631 Racines dans le Musikwinkel
Dans la facture instrumentale, le nom de famille Hoyer porte une grande résonance. Tous les facteurs d’instruments de ce nom partagent des racines dans la région de facture instrumentale saxonne-bohémienne connue sous le nom de « Musikwinkel », autour de Markneukirchen et Klingenthal dans le Vogtland, Graslitz (aujourd’hui Kraslice) et Schönbach en Egerland (aujourd’hui Luby u Chebu).
Dès le XVIIe siècle s’y forma un grand pôle économique transfrontalier de la facture instrumentale. À Graslitz, le premier luthier de la région est attesté en 1631. La première véritable guilde de luthiers y fut fondée en 1669. De nombreux membres de la guilde de Graslitz apparaissent quelques années plus tard comme réfugiés confessionnels dans la guilde de Markneukirchen fondée en 1677. En 1716, Klingenthal forma également une guilde de luthiers. En une sorte de réimportation, la lutherie fut transplantée de Saxe à Schönbach dans les années 1720 ; au fil du XIXe siècle, Schönbach devint le centre le plus important pour les instruments à cordes, leurs pièces et accessoires. Des membres de diverses familles Hoyer travaillèrent dans presque toutes les villes. Le nom Hoyer est ainsi, depuis des siècles, étroitement lié à la facture instrumentale allemande.
Au fil du XIXe siècle, Schönbach s’éleva au rang de bastion de la production d’instruments à cordes dans le Musikwinkel. De nombreux luthiers formés se spécialisèrent après l’apprentissage dans des pièces, des produits intermédiaires ou des instruments particuliers, si bien que les métiers se différencièrent rapidement et nettement. Des métiers indépendants — faiseur de caisses, sculpteur de manches, tourneur de chevilles, facteur de guitares, de cithares ou de mandolines — devinrent courants. Sur cette base, une large gamme d’instruments à cordes put être mise sur le marché en quantités relativement élevées et d’une qualité remarquablement bonne — principalement par l’intermédiaire des maisons de commerce de Markneukirchen. Mais Schönbach elle-même vit aussi naître des maisons de commerce d’instruments de musique. L’arrière-grand-père d’Arnold Hoyer, le luthier Johann Josef Hoyer, en fonda une.
1838 J. F. Hoyer’s Sons — fondée en 1838
Vers le tournant du siècle, sa maison commerçait sous le nom de « J. F. Hoyer’s Sons ». Elle est le prédécesseur direct de « Hoyer Guitars ». Les fondateurs furent l’arrière-grand-père d’Arnold Hoyer, Johann Josef Hoyer (1815–1876), et son frère. Johann Josef était un luthier formé. Il ajouta bientôt le filage des cordes à la production de violons, puis ouvrit un large commerce d’instruments de musique. Il fut le premier de sa lignée directe à se consacrer à la facture instrumentale ; ses ancêtres avaient été fourreurs, tonneliers et meuniers.
Après les deux frères, Franz Hoyer (1842–1878), fils de Johann Josef, poursuivit la maison. Franz était fileur de cordes et marchand d’instruments. À Trieste en 1871, des instruments de sa maison furent récompensés à l’« Esposizione Agricolo-Industriale e di Belle Arti ». Dans les années 1870, il put faire construire à Schönbach, Falkenauer Straße (n° 316), une imposante maison d’habitation et de commerce, qui demeura le siège de l’entreprise jusqu’à l’expulsion de Schönbach après la Seconde Guerre mondiale. Franz mourut en 1878 à seulement 36 ans. Son épouse Elisabeth Hoyer (1842–1920), née Mettal, dirigea la maison jusqu’à ce que la fille Rosalia Anna (née en 1867) et le fils Josef (né en 1870) y entrent et la reprennent plus tard. Rosalia épousa en 1890 le marchand de Graslitz Josef Wohlrab. Au milieu des années 1890, la maison fut partagée entre les frères et sœur. Rosalia et Josef Wohlrab transférèrent progressivement le commerce à Graslitz, où il se poursuivit jusqu’en 1945 (ultérieurement sous le nom « J. F. Hoyer’s Grandsons »), tandis que Josef Hoyer resta dans la propriété parentale à Schönbach et se concentra sur la production d’instruments à cordes pincées.
1894 L’atelier d’instruments à cordes pincées de Josef Hoyer depuis 1894
Josef Hoyer ouvrit un chapitre entièrement nouveau pour la maison lorsqu’en 1894 il établit son propre atelier d’instruments à cordes pincées. Sa spécialité était les cithares et les guitares. Il s’était formé chez son oncle. Son oncle maternel Johann Mettal (né en 1846) avait fondé dans les années 1860 l’une des dynasties de facture d’instruments à cordes pincées les plus connues de Schönbach. Mettal prit le jeune demi-orphelin sous son aile et lui donna très tôt un aperçu du métier. Les guitares que Franz Hoyer ajouta à la gamme en 1874 provenaient presque certainement à l’origine de l’atelier Mettal de son beau-frère. Josef perfectionna ensuite ses compétences chez le facteur d’instruments à cordes pincées et de cithares Josef Siebenhüner, puis se forma encore chez le facteur de Schönbach Carl Loos, avant de se qualifier et de travailler quelques années comme compagnon chez Franz et Rudolf Siebenhüner. À 24 ans, il s’établit enfin à son compte à Schönbach. Il indiqua toujours cette année comme année de fondation de son atelier d’instruments à cordes pincées (et non du commerce ni du filage des cordes) : sur les listes de prix, dans les publicités, sur les en-têtes de lettres, et sur les étiquettes qu’il collait dans ses instruments.
1900 Instruments de premier ordre et une dynastie de facteurs de guitares
Josef Hoyer fut le premier facteur d’instruments à cordes pincées de la famille — inquiet, commercialement avisé et innovant. Dès 1896, il disposait de son propre stand à l’exposition commerciale de Bohême du Nord à Hohenelbe (aujourd’hui Vrchlabí). Son atelier y reçut une médaille d’or. Un an plus tard à Bodenbach (aujourd’hui Podmokly), il reçut une médaille d’argent.
Très peu de facteurs de Schönbach empruntaient le chemin ardu des expositions. Josef cherchait le contact direct avec sa clientèle. Il imprimait déjà ses propres catalogues dans les années 1890. En 1897 parut une remarquable publicité pleine page, en quatre langues — allemand, anglais, français et italien — dans un livret promotionnel de Schönbach.
En 1900, Josef ouvrit un nouveau chapitre lorsqu’il épousa Marie Mayer le 20 novembre. Six enfants parvinrent à l’âge adulte. Trois fils devinrent facteurs d’instruments à cordes pincées : Arnold (né en 1905), Rudolf (né en 1906) et Roman (né en 1912). Lorsque les modes se retournèrent contre la cithare, Josef se concentra sur les mandolines et de plus en plus sur les guitares. Son en-tête employait désormais « atelier de maître », listant comme spécialités les cithares à résonance d’air, les guitares de maître et les mandolines de qualité d’artiste.
Josef ne laissait rien au hasard dans le choix des bois de sonorité, qu’il achetait lui-même dans les Carpates et les Alpes avant la Première Guerre mondiale. En 1913, il fit breveter un perfectionnement en Allemagne. À l’exposition régionale germano-bohémienne de Komotau (aujourd’hui Chomutov) en 1913, il reçut de nouveau une médaille d’or.
1921 Guerre mondiale, reprise et le jubilé de 1921
La Première Guerre mondiale marqua une profonde rupture. La production d’instruments de musique à Schönbach fut drastiquement réduite ; de nombreux facteurs durent échanger leurs outils contre des armes. Lorsque la guerre prit fin après plus de quatre ans, rien n’était plus comme avant. Les territoires germano-bohémiens, y compris Schönbach, furent incorporés au nouvel État tchécoslovaque.
L’appartenance à la nouvelle république apporta aussi des avantages : en tant qu’État vainqueur, les portes de l’Ouest s’ouvrirent largement. Josef se mit immédiatement à reconstruire. Dès 1921, ses instruments étaient de nouveau présents à la foire du théâtre et du concert de Vienne.
Avec un certain retard, Schönbach célébra en grand style en 1921 le 600e anniversaire de sa charte urbaine. Du 10 juillet au 18 août, 217 exposants de Schönbach présentèrent leurs œuvres. Josef Hoyer, inscrit au catalogue comme facteur de cithares et de guitares, montra trois cithares et quatre guitares pour messieurs.
1927 Monument, expansion et l’atelier
La première moitié des années 1920 fut pour Schönbach un temps d’élan. En 1927, en expression d’une confiance retrouvée, la ville érigea en son centre son propre monument des luthiers.
Josef relança et agrandit son atelier. En 1926, il fit de la publicité dans le « Zeitschrift für die Gitarre » de Vienne pour son atelier de maître pour guitares et cithares. Il suréleva vraisemblablement la maison familiale de Falkenauer Straße 316 d’un étage et utilisa aussi le n° 385 voisin pour la production.
Les fils Arnold (né en 1905), Rudolf (né en 1906) et Roman (né en 1912) entrèrent tour à tour dans la maison. Arnold fut formellement apprenti au plus tard en 1919. La réputation de Josef était telle que beaucoup cherchaient à se former chez lui. La première photographie de l’atelier Hoyer, du milieu des années 1920, montre huit personnes.
1936 Crise, archtops et l’aventure de Cologne
La Grande Dépression de 1929 dévasta la facture instrumentale de Schönbach. La production de 1932 chuta de plus de 60 pour cent par rapport aux années 1920. Josef Hoyer et ses fils ressentirent aussi la crise.
L’espoir résidait dans les nouvelles modes. De nombreux facteurs de Schönbach, dont Josef Hoyer, construisirent des ukulélés à grande échelle. Un peu plus tard s’imposa le style archtop d’influence américaine. La maison Josef Hoyer développa plusieurs modèles au début des années 1930. Les marchandises de Schönbach étaient souvent fabriquées pour des maisons de Markneukirchen — par exemple C. G. Glier & Sons sous le nom « Cyrano ».
Arnold décida de s’installer à Cologne. Rudolf resta à Schönbach et, à partir d’environ 1935, dirigea officiellement la maison familiale. En 1936 au plus tard, Arnold et son épouse s’établirent sur le Rhin. Le fils Walter Josef Hoyer naquit en 1938 et fut baptisé à la cathédrale de Cologne. Au Am Eigelstein 88, Arnold tenait un petit atelier avec boutique. Le lien entre Schönbach et Cologne était étroit : bois, pièces et savoir-faire circulaient dans les deux sens.
1942 La guerre à nouveau
Les bons temps ne durèrent pas. La guerre d’Hitler coupa le lien avec les marchés d’exportation. La plupart des ateliers d’instruments de Schönbach fermèrent. Fin 1940, les ateliers Hoyer furent temporairement arrêtés. Rudolf et Roman furent enrôlés dans la Wehrmacht.
L’opération Millennium des 30 et 31 mai 1942 frappa durement le centre de Cologne. Ces expériences conduisirent Arnold à regagner Schönbach au cours de 1942. Dans l’annuaire de 1943, il figure de nouveau à Falkenauer Straße 316 comme « facteur de guitares » — mais il n’était pas autorisé à exercer son métier. Après un accident antérieur au cours duquel il avait perdu le pouce droit, il travailla dans une fabrique d’étuis reconvertie en caisses de munitions.
Lorsque l’armée américaine entra le 6 mai 1945, la guerre prit fin à Schönbach. La musique était un passe-temps pour de nombreux G.I.s. Les guitares archtop suscitaient un grand intérêt — et Arnold Hoyer et les Américains « firent bientôt affaire ».
1945 Vers la Bavière sur des camions américains
Avec l’aide de G.I.s, Arnold Hoyer quitta Schönbach vers l’ouest dès juin 1945. Tout l’inventaire de son atelier — bois de sonorité, instruments terminés et mobilier — fut chargé sur deux camions de l’armée américaine et conduit à Tennenlohe près d’Erlangen en Bavière, sur fond d’expropriation et d’expulsion imminente.
Dès juillet 1945, Arnold était à Tennenlohe. Dans la salle de danse de l’auberge « Rotes Ross », il installa son atelier. Bois et outils apportés permirent de démarrer la production en août 1945. Fin octobre, le ministère bavarois de l’Économie ouvrit officiellement la voie à l’installation de la petite industrie d’instruments de musique de Schönbach dans le district d’Erlangen.
1949 Bubenreuth s’élève — Hoyer reste à Tennenlohe
Tout le « système de Schönbach » de division du travail et de spécialisation devait être transplanté. Les efforts pour une installation groupée à Tennenlohe échouèrent d’abord ; Munich ordonna Garmisch-Partenkirchen et Mittenwald. Les maisons déjà établies autour d’Erlangen — non des moindres Arnold Hoyer — refusèrent de déménager une nouvelle fois.
Seuls une reconstruction persistante et le landrat du district d’Erlangen Hönekopp, nouvellement élu en 1948, rassemblèrent les groupes dans le district. À partir d’octobre 1949 s’éleva à Bubenreuth la « cité des luthiers ».
Arnold ne s’installa pas à Bubenreuth après 1949 ; il resta à Tennenlohe. Dès 1947, il avait acquis une plus grande parcelle et un an plus tard fait construire une maison. Remarquablement, peu après la réforme monétaire, il publia un catalogue regardé comme le premier du métier dans la période d’après-guerre. La couverture montrait ce qu’il entendait : les archtops.
1950 Roi de l’archtop en Allemagne
Arnold Hoyer bâtit sa réputation sur des guitares archtop de premier ordre. Il devint un modèle pour de nombreux autres facteurs. Son atelier devint une adresse de premier plan pour les professionnels et les amateurs exigeants. Un reporter à la deuxième foire allemande de l’instrument de musique à Mittenwald nota en 1950 qu’avec des guitares de rythme imaginativement équipées, Arnold Hoyer de Tennenlohe près d’Erlangen s’imposait. Dès lors, il fit légitimement de la publicité avec le slogan « la marque de guitare leader en Allemagne ».
Des instruments iconiques tels que les archtops « Herr im Frack », « Solist », « Meisterklasse », « Spezial », « Bianka » et « Fantastik » témoignent encore de l’ambition de son atelier. La guilde refondée l’élut vice-maître de guilde.
1967 Walter Hoyer et le nouveau départ
Après la mort prématurée d’Arnold Hoyer, son fils Walter Hoyer (1938–2026) reprit la direction en 1967. Il modernisa la production vers des guitares western et électriques de haute qualité. En 1966, il avait passé son examen de maîtrise. Sous sa direction naquirent les modèles de la série « HG » et l’insolite « Foldaxe » à manche pliant.
Dans des temps économiques difficiles, la faillite dut être déclarée en 1976 malgré le statut de culte de la marque. La production se poursuivit quelques années à la Thalermühle d’Erlangen jusqu’à cesser définitivement en 1987.
Après la fin des années 1980, les droits de marque revinrent d’abord à un grossiste allemand de musique, puis à un propriétaire privé en Allemagne. Depuis 2009, la marque historique appartient à Martin Ritter, Singapour, qui œuvre à une renaissance soignée et de long terme.
Pendant des décennies, les instruments Hoyer trouvèrent leur chemin vers des musiciens professionnels, des collectionneurs et des productions de scène et de studio renommées. Les instruments Hoyer historiques jouissent encore d’une réputation particulière auprès des connaisseurs, collectionneurs et interprètes. C’est sur cela que nous nous appuyons.
Chronologie
- 1631 Le premier luthier de la région est attesté à Graslitz (Kraslice).
- 1669 La première guilde de luthiers est fondée à Graslitz.
- 1677 La guilde de Markneukirchen est fondée.
- 1723 Le premier luthier à Schönbach (Luby u Chebu) est attesté.
- 1838 Le luthier Johann Josef Hoyer (1815–1876) fonde son commerce d’instruments de musique et de cordes à Schönbach.
- 1867 Franz Hoyer (1842–1878) reprend l’entreprise de son père.
- 1874 Franz Hoyer ajoute les guitares à la gamme.
- 1878 La veuve Elisabeth Hoyer (1842–1920) dirige l’entreprise.
- 1890 Les frères et sœur Rosalia (née en 1867) et Josef Hoyer (1870–1956) poursuivent la maison.
- 1894 Josef Hoyer fonde un atelier d’instruments à cordes pincées.
- 1896 Médaille d’or pour Josef Hoyer à Hohenelbe (Vrchlabí)
- 1897 Médaille d’argent pour Josef Hoyer à Bodenbach (Podmokly)
- 1913 Médaille d’or pour Josef Hoyer à Komotau (Chomutov)
- 1919 Arnold Hoyer (1905–1967) commence un apprentissage chez son père Josef Hoyer
- 1936 Arnold Hoyer ouvre un atelier et une boutique à Cologne ; son frère Rudolf Hoyer dirige les ateliers de Schönbach.
- 1942 Arnold Hoyer regagne Schönbach avec sa famille
- 1945 Arnold Hoyer et sa famille quittent la Tchécoslovaquie
- 1945 Installation en Bavière et début de la production à Tennenlohe sous Arnold Hoyer
- 1948 Premier catalogue d’après-guerre : modèles « Solist » (n° 20), « Herr im Frack » (n° 16), « Meisterklasse » (n° 15) et une guitare hawaïenne électrique (n° 22), entre autres.
- 1949 Fondation de la cité des luthiers à Bubenreuth
- 1953 La Hoyer-Spezial (n° 24) entre dans la gamme, ainsi qu’une « guitare entièrement électrique » avec micro et amplificateur intégré (n° 25)
- 1957 Enregistrement du « pont brevet Arnold »
- 1958 Introduction de la « Bianka » (n° 44)
- 1960 Introduction de la guitare tubulaire « Fantastik » (n° 55)
- 1961 Premières guitares solid-body
- 1967 Walter Hoyer (1938–2026) reprend la direction de l’entreprise.
- 1977 Introduction de la Foldaxe
- 1977 Lancement de la série HG
- 1979 Guitare et basse Eagle
- 1985 Nombreux nouveaux modèles, dont Dreamer et Stax
- 1987 Cessation de la production
- 2009 Martin Ritter, Singapour, acquiert les droits de marque
- 2026 Relance de Hoyer Guitars